Les marais salants de Larache, un trésor naturel à redécouvrir
Nichés dans la magnifique basse plaine de l’oued Loukkos, juste à côté de l’ancienne cité antique de Lixus, les marais salants de Larache sont bien plus qu’un simple lieu d’extraction du sel : ils sont un carrefour d’histoire, de techniques traditionnelles, de biodiversité exceptionnelle — et aujourd’hui un symbole d’espoir pour la biodiversité.
Un héritage ancien et méconnu
La saliculture est une activité millénaire pratiquée dans de nombreuses régions du monde : elle consiste à produire du sel marin en utilisant uniquement la force du soleil, du vent et des bassins aménagés pour concentrer l’eau de mer jusqu’à cristallisation.
À Larache, ces marais salants occupent une place historique unique, au pied du site antique de Lixus — l’une des plus anciennes cités nord-africaines, fondée par les Phéniciens avant l’époque carthaginoise.
Techniques traditionnelles de récolte du sel
La production de sel à Larache repose sur une méthode ancestrale :
L’eau de mer est orientée par des canaux vers des bassins successifs, où elle s’évapore progressivement grâce à l’action conjointe du soleil et du vent.
Lorsque la salinité atteint environ 25 % dans les derniers bassins, la cristallisation du sel commence.
Le saunier recueille alors le sel à la main, en raclant la surface des bassins et en séparant sel et argile pour obtenir un produit brut.
Ce processus artisanal rend le sel de Larache non seulement un produit de terroir, mais aussi un témoin vivant des savoir-faire traditionnels.
Un refuge vital pour la biodiversité
Loin d’être de simples bassins d’exploitation, ces salines forment un écosystème unique et irremplaçable, particulièrement important pour les oiseaux migrateurs.
Les marais salants de Larache sont un point stratégique de halte migratoire pour des centaines de milliers d’oiseaux qui parcourent chaque année la côte atlantique. Parmi eux, on observe des espèces rares ou menacées au niveau mondial, comme le Goéland d’Audouin ou la Spatule blanche.
Ce site fait partie intégrante du complexe humide du bas Loukkos, reconnu pour sa valeur écologique et inscrit au réseau international Ramsar des zones humides d’importance mondiale.
Déclin, abandon… et perspectives d’avenir
Comme beaucoup de marais salants traditionnels à travers le monde, ceux de Larache ont subi un fort déclin à partir des années 1990, avec l’arrêt de l’exploitation industrielle.
Pendant près de dix ans, ces bassins ont été laissés à l’abandon, entrainant une perte significative d’oiseaux migrateurs et de valeur écologique.
L’espoir n’est pour autant pas perdu…
Réhabilitation et nouvelles perspectives
Après des siècles d’activité, les marais salants de Larache ont connu une dégradation progressive, liée à l’arrêt partiel de l’exploitation, au vieillissement des savoir-faire et au manque de moyens techniques et financiers pour entretenir durablement les infrastructures. Malgré des efforts de restauration engagés grâce à des financements croisés associant acteurs publics, associatifs et partenaires internationaux, l’activité reste aujourd’hui fragile et irrégulière.
Les principaux risques identifiés concernent l’érosion des digues, la gestion hydraulique, la transmission des compétences et la viabilité économique à long terme.
Pourtant, l’espoir demeure : à l’automne 2025, une équipe d’experts internationaux s’est rendue sur le site afin d’évaluer son potentiel et d’envisager une étude globale de réhabilitation, aux côtés d’experts locaux. Cette démarche ouvre la voie à un projet structurant, conciliant préservation de la biodiversité, relance d’une activité traditionnelle et développement local durable.
Pourquoi visiter les marais salants de Larache ?
Pour marcher dans les pas des anciens sauniers et découvrir une méthode traditionnelle de récolte du sel
Pour observer des oiseaux migrateurs spectaculaires dans leur habitat naturel
Pour soutenir une initiative durable qui combine patrimoine, nature et économie locale
Pour enrichir votre expérience de Larache, ville culturelle et historique du nord-ouest du Maroc
À retenir
Un patrimoine naturel et historique unique
Une biodiversité riche, essentielle pour les oiseaux migrateurs
Une technique artisanale de production de sel à découvrir
Un projet de réhabilitation durable plein d’espoir
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